看到这张图，我不得不震撼，这是分辨率0.3米（准确的说是31.8cm/像素）的探测器传回的照片。当然，这里不可能显示得和Google Earth一样清晰，因为原始数据为1781.7 MB。
请从图上仔细找找有几处发生山崩？
图1 2008年2月19日（传回地球需要时间，NASA是3月3日公布的），美国宇航局(NASA)利用”火星勘测轨道器”捕捉到了火星北极附近正发生山崩的情形，和地球上房子倒塌扬起尘土很相似，这么多尘土说明这个地方缺水啊。对了，火星上有水吗？（我看至少有4处山崩，下图显示了两处明显的山崩。）（图片版权：NASA/JPL/University of Arizona）
看新浪的新闻，说”据分析，山崩下来的物质是由冰层和尘埃构成，因此可以用来研究火星上是否有过生命。液态水是生命之源，目前已经证实火星上有水，但是没有液态水，只有固态水(冰)和气态水(水蒸气)。”（纳闷，怎么缺少液态水这个中间状态呢？）
看看科学家怎么验证火星上是不是有液态水的？
图2 最左边这张图是拍摄的火星山崩后的沉积物分布图。中间这张图是计算机模拟，如果火星存在液态水，这些崩塌下来的沉积物的样子。最右边的图是计算机模拟，没有液态水，也就是干燥的情况下，崩塌后的形态。一对比，发现干燥的情况比较符合实际图像。因此，人类还没有找到液态水的证据。（图片版权： Jon Pelletier, UA）
研究山崩有什么用？
除了研究火星生命外，新浪网又说：”过去，我们认为火星的地质活动是十分’宁静’的，它不像地球那样有剧烈的造山运动和板块运动，但现在看来火星上也并非’死水一潭’。火星上的山崩现象十分罕见，这是第一次拍摄到火星山崩。
这真的是第一次拍摄到火星山崩吗？
新华网在2004年有一条新闻：欧洲的”火星快车”探测器拍摄到火星山体滑坡照片，山体滑坡（Landslide）可能就是山崩的意思。因此，我又不敢相信这些网络新闻了，真的是第一次吗？真的只有固态和气态水，而没有液态水吗？
图3 放大的山崩图，如果要看更清晰的大图，请点击这里。
什么”照相机”这么好用？
图4 The High Resolution Imaging Science Experiment camera（图片来源wiki）
就是这个照相机，简称HiRISE，全称High Resolution Imaging Science Experiment ，中文名字高分辨率成像科学实验照相机。
这个照相机和我一样重（65kg），但显然比现在的我值钱多了（4000万美元）。最前面的那个大镜头是反射式望远镜，分辨率可以达到0.3米/像素。这个像素精度比Google Earth所用的快鸟卫星的精度还要高（快鸟是0.5m/像素）。
这个照相机搭载在哪个探测器上？
一个叫做 Mars Reconnaissance Orbiter（火星勘测轨道飞行器）的探测器上，价值7亿2000万美元。这颗探测器2005年8月12日上天，花了1年多（2006年11月）才最终进入自己设定的轨道。主要的任务是勘查火星地形，地层，岩石和寻找”冰”，并且利用大相机拍一些前所未有的清晰照。
图5 这个卫星上除了装载大照相机HiRISE，还有许多其他科学仪器，比如光谱仪spectrometers，雷达radar，SHARAD，MCS，CRISM，MARCI，CTX，可以针对不同的勘查目的成像。
人类探测火星简要历程
火星距离地球近，又一直被怀疑有生命迹象，因此是目前除地球以外人类研究程度最高的行星。截止到2007年底，人类共发射了38个火星探测器（不知道是否包括发射失败或上天后失踪的），其中美国18个，苏联17个，俄罗斯1个，日本1个、欧洲1个。
金星也距离地球近，为什么不多探测？（人类已向金星发射了32个空间探测器，其中22个成功，9个失败，最近的一个是欧空局的”金星快车”，也算多了）
金星因为浓密的云层，”温室效应”很厉害，表面温度400多℃，高的时候500℃，甚至高于距离太阳更近的水星（平均179 ℃）。曾经有卫星登陆水星，但几个小时后就蒸发了，猜测是被太阳烤坏了），因此要登录金星，难度可能很大（wiki说已经有着陆探测）。总之，很少听到”金星人”的说法，”金星文”也没有”火星文”流行。
简单看看近些年的火星探测器：
1997年，美国火星探路者/拓荒者(Mars Pathfinder、MPF)，人类首次登陆火星表面。
2001年，美国火星奥德赛(Mars Odyssey)
2003年，美国先后发射了“勇气”号(Spirit,MER-A)和“机遇”号(Opportunity,MER-B)火星车。
2007年，美国凤凰号(Phoenix)，今年5月抵达火星
图6 火星地形图。从图上看，一半似海洋，一半似大陆！很奇特。火星上具有太阳系最高的火山-奥林匹斯山，21km。但这张地形图的高程显示才12km，不知道是否有问题，另外这里的坐标系统也很怪，只有西没有东。如果要看更高清晰的火星地图，请点击这里，大小为18M（图片来源）还有更多高清晰的图，请看NASA网站。
图7 就在1个多月前，欧洲科学家利用”火星快车”探测器发回的高清晰度照片，绘制完成了火星三维地图，火星山的峡谷和丘陵地带将以三维的形式出现在世人面前。这是三维地图上的撞击坑。其实Google Mars很早就推出了火星地形图，但不足的地方是缺少坐标，连这一次山崩对应哪个地方都不好找，而且缺少三维显示，希望火星快车尽快出”三维火星”。