农业是什么时候起源的？–when
农业在哪里起源？ –where
农业是怎么起源的？–how
农业为什么在那个时候在那个地方以那个方式起源？– why
这四个问题是我们研究科学问题必须要回答的。
农业在公元前12000-11000年起源的，全世界有好多个农业起源地，比如非洲（埃及），西亚（如美索不达米亚），中亚（如印度），东南亚（中国）等。
但是为什么在那个时候起源，在那些地方？
有人认为农业起源是一个很自然不过的事情，是历史的必然，人多了，就会发明农业，因为农业比狩猎更文明。但是凭什么说这是历史的必然呢？宿命论者才使用”必然”这个词语。早期的农业如今已经被证明是比狩猎更加辛苦、更有风险，为什么要放弃捕杀花花世界里随处可食用的动物，而要辛辛苦苦耕田种粮食呢？此外，这和人类的认识或智力没有必然的联系，因为考古研究发现4万年前，现代人的大脑容量和如今的人相当。为什么从4万年到1.2万年间就没有出现某些天才对农业产生突然的认识进而产生农业文明呢？
一定是某一种推动力促使人类这样发展，这种推动力需要外因也需要内因。如果不是被迫行为，那么驯养动物，发展农业的行为完全可以被认为是在浪费时间和浪费精力。
是什么外因具有那么强大的力量迫使一个物种发生本质的改变？
环境特别是气候！
研究古气候的人都知道在1.2-1.1万年前，地球发生了一次非常重大的变冷事件，叫做 Younger Dryas（新仙女木事件），从格陵兰岛冰芯，石笋可以看出一些冷的地方温度下降达10度，而长江中下游地区的温度下降了6度左右。在这个时候，还出现了生物大灭绝现象，很多哺乳动物特别是行动缓慢的大型动物如乳齿象、猛犸象灭绝。这些现象是因为环境突变，还是与人类数量的增多有关？因为很多人类活动遗址坑里面发掘出很多这类哺乳动物的化石。这是不是说明当时的人类数量达到了一个可观的数字？
这里还有一个疑问，气候的突变具有周期性，为什么4万年-1.2万年之间发生气候突变的时候没有产生农业文明？
因此我们在考虑外因–环境外，必须要考虑内因–社会因素。人地关系的主要内容之一就是人类和自然资源之间的关系，土地的承载能力有限，因此当人口增加到一定的规模，就会出现资源和人口之间的矛盾，这种矛盾就可能导致战争通过占领资源或通过迁移等方式来维持生存，但是如果有了地理限制了人口的迁移使得他们不能随处扩散，而当地恰好存在可以驯化的植物，并且刚好具有丰富的资源可以用来种植这些植物，农业文明就可能因此被迫产生了。在考虑分析一些事件时，我们必须紧记”生存，活着”这些词眼，正是这些词眼方才促使了进步和发展，虽然用马克思主义提到的生产力和生产规律的矛盾等等来解释也没错，但我觉得都不如生存来得更直接和本质。虽然要产生农业文明的前提条件很多，但是这种情况算是一种比较合理的解释。
图 人们利用树木年轮、湖泊纹层、石笋、珊瑚、冰芯、黄土等各种手段研究古气候，在中国，黄土研究，东亚季风和青藏高原是地球科学三个最热门的话题。