永定河被称为北京的母亲河。但在古代，永定河因为经常泛滥，也被称为无定河，所以有人说，妈妈有好几类，有亲妈，也有后妈，这位脾气无常的妈妈是后妈。玩笑归玩笑，永定河带来的大量泥沙，是北京城的立城根基，古代先民就是在永定河的冲积扇上建设了北京。
一、十八蹬
永定河上游叫桑干河，进入官厅水库而下后被称为永定河，她在三家店出山后，进入北京平原，因为河流的曲流效应，有些河堤特别容易被毁，如北京新首钢大桥旁的急拐弯处。于是古人在这个最薄弱的部位，修建了被称为铜帮铁底的古石堤——十八蹬。顾名思义，它由十八层条石砌成，材料为花岗岩和青石等，因为石料种类和加工方法不同，故有人推测石堤应是三个不同时期所筑，可能是因决口重筑采用了不同石料的结果。
十八蹬的历史一直争论不休，有说始于唐朝，还有说始于更早的汉朝，于是有个说法，“先有十八蹬，后有北京城”。但普遍认为是900年多年前的金代开始有的。这是是永定河上现存最古老最坚固的防洪堤，胜过如今的钢筋混凝土河堤。
十八蹬全长350米，总高9米，每层均向堤外错出5-10厘米不等，呈不规则阶梯状，共十八层，条石之间用江米汁灌缝，铁锭扣锁接，固若金汤。部分条石表面风化严重，加上2013年北京园博会在石景山至京原桥之间的永定河床修建了莲石湖公园，现在十八蹬古堤仅露出地面7、8层，约4米。
图1修建莲石湖公园后的十八蹬，很多台阶都被掩埋在土里了
图2 修建公园前的十八蹬（图自网络）
二、石卢灌渠
附近还有一个名叫石卢灌渠的工程，1927年开工，1929年建成，是当时引永定河河水进入北京城的重大水利工程。石代表石景山，卢代表卢沟桥，意思是将石景山脚下的永定河河水，引入城内，直到卢沟桥，浇灌沿途的农田。特别智慧的设计是，人们不是直接把水引进来，而是挖了一个大大的沉沙池，让浑浊的河水先在堤外沉淀泥沙，再让清水自下而上地利用水位上冒进入涵洞和闸门，从而通过这两次过滤体系，阻止引水渠的泥沙淤积。真是伟大的智慧！
图3 永定河的河水要进入城内，先要经过沉沙池过滤
图4 上游浊水在此沉积
图5 经过过滤的水也不能直接进城，而是要让堤外高过堤下涵洞的水，从涵洞里冒进来，这样可避免把沉沙池的底沙带进来，这算是二次过滤
图6 石卢灌渠的五孔闸门，闸高4.65米，可以控制流量大小
三、庞村铁牛
石卢灌区边有一个景点，叫以庞村铁牛。牛镇水是中国人古代的信仰。古人认为“牛象坤，坤为土，土胜水”，相传大禹治水时，每治好一处就铸造一只铁牛沈入水底，可防河水泛滥。北京历史上有过三处镇水之牛，通州镇水铁牛、颐和园昆明湖镇水铜牛和这一处庞村镇水铁牛。可惜庞村铁牛在1958年大炼钢铁的时候化成了一滩铁水，幸好还有一些摄影师有意无意拍了些照片，留下了铁牛的身影。如瑞典艺术史学家、建筑史学家Siren拍下了两张经典的照片。
看资料说，牛身下砖台的底部有个小门，很像北方火炕的烟洞，因为是中空的，所以可以放大声音的，也许说永定河水泛滥时牛会发出吼声的传说就和这个有关。
图7 1901年的庞村铁牛（图自网络）
图8 Siren拍下了这张经典的老照片（1920-1925年期间）（图自网络，AI上色）
图9 1930年前后的庞村铁牛，远方的河堤就是十八蹬（图自网络）
图10 庞村铁牛和老石景山人（图自网络）
没有永定河，就没有北京城。这条永定河防洪堤担负着护卫京城的重大责任，有着太多历史值得回顾，每个北京人都该来这里追忆过去，缅怀历史。百度地图搜索“石卢灌渠”即可，位于首钢的西面，莲石湖东面的河堤东路；百度搜“十八蹬”也能搜到，但真实位置不在那里，而在石卢灌渠的南边，记得别找错地方；而庞村铁牛在首钢大桥的北侧不远。