当我们进入到大山游玩的时候，会看到各种形态的山。有些山的顶部是尖的，有些是圆的，有些甚至是平的；有些山很陡峭，有些很平缓，有些甚至是垂直的；有些山是白色的，有些是灰的，有些竟是红的。如果你在南方看到通体红色、顶平、垂直的山，那大概就是地理学上所说的丹霞地貌。但如果你在北方，特别是太行山里，除了丹霞地貌，还有一种成名没多久的地貌，叫做嶂石岩地貌。
嶂石岩地貌，那是什么？嶂石岩是位于太行山山脚下一个村庄的名字，地质学家们通过研究，发现这里的山和南方常见的丹霞地貌既有相似的地方，又有不同之处，最后单独为此命名，叫嶂石岩地貌，后来国土资源部还专门在这个村成立了国家地质公园。至于它和丹霞地貌有什么区别，且听我在下面讲述。
我到嶂石岩的时候，刚好是初春，土灰色的山上点缀着粉红色、白色的山桃花，山桃是太行山里最早开花的木本植物，它的到来告诉我们北方寒冷而漫长的冬季即将宣告结束。当我住进一个农家的时候，发现他们家门口放着一块有趣的石头，是一块天然的石板，通体红色，上面布满了“水波纹”。村民说，这是他从山里拉回来的，村里每家都有，大家都用它来作洗衣板。
我学过地质，知道这种石头有自己的名字——波痕。石头表面上有波状起伏的痕迹，说明当时砂土在变成岩石的过程中曾受到流体作用（波浪、水流或是风）的影响。因此波痕可以细分为浪成波痕、流水波痕和风成波痕，它们之间可以通过波长和波高的比值，以及内部构造来区分。根据地质学家早年的研究资料，这块“洗衣板”是由石英砂组成的，称为石英砂岩；距今大约14～18亿年，属于地质历史时期的元古代长城纪。当时嶂石岩所在地区，乃至整个华北，都是海洋环境，这些波痕就发育在滨海地带。
时间还早，我告别村民，步出村子去往山谷，前往被称为天下第一回音壁的景点。沿途是石板路，路上铺着村民们从山里开采的石材。除了很多石材是波痕石外，还有一些岩石表面看起来像是不规则的网眼。一开始我以为是野外常见的地质现象——泥裂，泥裂是沉积物在变成岩石的过程中，受到阳光照射产生干裂、收缩形成的。但旁边的一块告示牌说，这种现象不是泥裂，而可能是有待深入研究的原始生物化石。真是神奇！如果这是化石，那也许会给生命起源研究带来令人振奋的消息。
我一边走，一边观赏四周的山体和岩石。山是红色的，崖壁陡峭，峭壁上不生长任何树木，这和南方的丹霞地貌很相似。但不同的是，这里的山不仅长长的——像是长城，而且分层，每到一个高度，就有一条水平延伸的平台——像是栈道一样架在悬崖峭壁上。从下向上，一共可以数出三级这样的“栈”。这是丹霞地貌所没有的，丹霞地貌看起来更像是一张顶部平平的桌子，崖壁不分层，崖面也很平滑，不像这里的悬崖一样有棱有角。
鸟声、风声，声声入耳。我找了块白色的砂岩坐下，坐在这里看山，仿佛在观看一部巨幕宽屏电影。抚今追昔，想起脚下的这片土地曾经是海洋，而现在已成峭壁，大地沧海桑田的变化真是让人感慨。
往回音壁里走，越靠近崖壁，看到越来越多棱角分明的巨石横亘在面前。这些巨石，说明山体的岩石正被风化作用侵蚀、崩塌。抬头观察崖面，从上往下，它们被一条条垂直的裂缝切割，这是岩石的节理。节理和风化，分别代表了地球的内力和外力作用，它们的共同影响，才造就了地球上丰富多彩的地貌景观。
我们到北京天坛旅游，都会把耳朵靠近一个叫“皇穹宇”的地方的围墙，听远处人讲话传过来的声音。之所以能听得清楚，是因为回音壁的表面是弧形的，而且非常光滑，有利于声波的反射。这是人类智慧的结晶。然而，大自然也有智慧。来到“天下第一回音壁”，我对着崖壁轻轻喊了一声，没想到过了一会儿，一个更加清脆悦耳的声音传入耳际，用天籁之音来形容一点都不为过。抬头看，发现这里的山是凹进去的弧形，呈“Ω”状。最幸运的是，这里的岩壁没有受到太多的山沟和节理的切割作用，相对比较圆滑完整连续。正是由于这些因素，使得这一处成为众多Ω形嶂谷中的佼佼者。和仿佛来自另一个世界的自己说话，这种感觉让人一辈子都忘不了。我想，有机会，我一定还会再去这里。
回到北京的第二天，我发现毛白杨长长的花已经落尽。小区的轿车上尽是泥，看样子，昨天北京下了场泥雨。
（初稿于2013-10-1，2024-8-21配图）